Para todos aquellos que se dedican a la distribución de madera de frondosas, a la fabricación de armarios, accesorios o molduras, el cambio en la producción de papel acabará afectando a la producción de madera de frondosas y a los calibres que se producen. Durante muchos años, ha existido un delicado equilibrio en los aserraderos: la corteza de los troncos se vendía como combustible o a paisajistas, las astillas y el serrín iban a parar a las empresas de papel o se quemaban en parte para generar vapor con el que secar la madera, y la madera maciza y los cantos resultantes se vendían tanto secados en horno como en verde a los mercados de consumo. Ahora, con el correo electrónico e Internet revolucionando las noticias y las comunicaciones, el uso del papel ha caído en picado. Uno pensaría que el cambio a las compras online y a los envases de cartón habría aumentado el volumen de cartón utilizado; sin embargo, la producción estadounidense se ha mantenido estable. En general, la tendencia en el embalaje favorece el cartón y el papel por su reciclabilidad y la preferencia de los clientes, pero Amazon, el mayor consumidor de cartón del país, se centra en minimizar los materiales de envío. Amazon envió más de 18 millones de productos únicos sin embalaje adicional en 2024, al pasar a utilizar envases del tamaño adecuado y cajas más finas. (Me he dado cuenta de que últimamente no nos llegan pilas ni cordones de zapatos en cajas grandes). En los últimos años se han producido muchos cierres de fábricas de cartón para embalaje (papel para cartón), ya que la industria se está adaptando a materias primas más baratas y a una mayor eficiencia.

Estos cambios acabarán afectando a los aserraderos de madera dura de los proveedores, tanto del este como del oeste, donde opera Cascade. Si disminuye el uso tradicional de los troncos de baja calidad para la producción de virutas, surgirán otros mercados para esa parte del tronco. En un artículo reciente de Timber Processing, Dan Shell, editor jefe, señaló que, tras estos cierres de fábricas de cartón ondulado, está surgiendo un nuevo mercado que depende del aserrado masivo de estos troncos para convertirlos en productos de madera maciza. Tradicionalmente, los aserraderos han buscado los troncos de mayor calidad, destinando los de mejor calidad a la chapa y los siguientes a la madera aserrada. En el futuro, si se pone más énfasis en usar los troncos pequeños para fabricar madera aserrada más barata, los grados de calidad superior, tan demandados, podrían ver un aumento de precios y una disponibilidad más limitada. Esto también podría llevar a un mayor uso de madera dura en los tableros OSB y, muy posiblemente, a que la madera dura se utilice en aplicaciones tradicionales de madera blanda, como molduras ensambladas y imprimadas, material para el núcleo de puertas y otros lugares donde se podría usar fibra de madera maciza de baja calidad. La construcción de viviendas también podría acabar adoptando los paneles de madera maciza, aunque aún faltan años para que se generalice su uso.

Los aserraderos no pueden sobrevivir si se elimina cualquiera de los pilares que los sostienen: la madera aserrada, los residuos y los productos industriales. Los usuarios de madera de frondosas no corren ningún riesgo hoy ni a corto plazo, pero a largo plazo habrá cambios en los mercados de suministro. El aserrado no es un negocio muy rentable en este momento, y parece que los cierres de aserraderos se producen con regularidad.

El aliso, aunque no es inmune a estos cambios, está mejor posicionado que la mayoría de las especies. Las principales serrerías de aliso llevan muchos años consumiendo un gran volumen de troncos de menor calidad y diámetro más pequeño, con los que fabrican tanto madera aserrada como componentes para palés, además de producir una cierta cantidad de virutas. Los aserraderos de aliso también tienen la suerte de que nuestras virutas siguen teniendo demanda, ya que un porcentaje de la madera dura actúa como agente suavizante en la producción de papel higiénico y toallas de papel (sí, madera dura = papel higiénico más suave, ¿quién lo hubiera pensado?). La corteza de aliso sigue teniendo demanda para jardinería y usos industriales. Quemamos un gran porcentaje del serrín que generamos para secar la madera que enviamos. Pero también estamos buscando otras formas de aprovechar mejor el recurso del que dependemos, quizá en componentes fabricados a partir de los troncos más pequeños o en madera larga con juntas dentadas para molduras y carpintería.