El aumento de los precios en 2021, tanto de las maderas duras como de las blandas, se ha atribuido específicamente a una producción nacional insuficiente ante la fuerte demanda de viviendas. Estos aumentos han dado lugar a cambios en el diseño y al uso de materiales sustitutivos, lo que ha reducido drásticamente el volumen de madera maciza de frondosas que se consume actualmente.

Los constructores de viviendas, independientemente del nivel de precios, necesitan cierta seguridad en cuanto a los precios de las materias primas, ya que el proceso de construir casas y barrios suele durar un año o más para una sola vivienda, y años para completar un barrio. Los fabricantes de armarios, que están muy vinculados a los constructores y son grandes compradores de madera de frondosas, quieren publicar listas de precios anuales y mantener esos compromisos de precios estables durante todo el ciclo de construcción. Lo mismo ocurre con los fabricantes de carpintería y molduras, a quienes los constructores que diseñan y construyen viviendas para cumplir con un precio específico exigen el mismo nivel de fiabilidad en los precios.

A medida que el sector de la fabricación, sobre todo en el ámbito de los muebles de cocina, ha experimentado una importante consolidación (fíjate en la fusión entre Masterbrand y American Woodmark anunciada la semana pasada), aumenta el poder de fijación de precios y el acceso a materiales, estilos y acabados alternativos. Estos grandes fabricantes pueden cubrir cualquier desequilibrio entre la oferta y la demanda sustituyendo otros materiales, y a menudo recurren a opciones que no son de madera para mitigar la volatilidad y los costes actuales, ya que el negocio de la madera gira en torno a pequeños productores regionales, mientras que los fabricantes de sustitutos o materiales alternativos como el TFL son mucho más grandes y comparten el poder de fijar los precios a largo plazo. Y estos grandes fabricantes están recurriendo cada vez más a su alcance comercial para crear estilos y ofertas que sean más fáciles de abastecer, más baratos de fabricar y que los consumidores consideren modernos y de moda. El reto es que el negocio de la madera gira en torno a pequeños productores regionales, mientras que los fabricantes de sustitutos o materiales alternativos como el TFL son mucho más grandes y comparten el poder de fijar los precios de los contratos a largo plazo y producir los volúmenes que ayudan a mitigar las fluctuaciones de precios. Por eso ha habido un impulso tan grande hacia los armarios pintados, e incluso hacia las puertas de TFL de 5 piezas.

Las molduras pintadas son otro ejemplo de cómo el mercado inmobiliario se está decantando por productos alternativos. Las molduras de MDF de 4,87 m de largo y con imprimación previa han pasado a ocupar una gran parte del mercado de las molduras, impulsadas en gran medida por el bajo coste y la capacidad de producción a gran escala de los fabricantes de MDF.

Los fabricantes de muebles también están recurriendo al TFL y a otras especies alternativas para ajustarse a determinados rangos de precios. Un aspecto positivo en el sector del mueble es que cada vez más clientes buscan productos únicos que destaquen el veteado de la madera. Las piezas llamativas están de moda, pero suelen fabricarse en pequeñas cantidades y son caras, por lo que no cubren la parte del mercado del mueble que se basa en el volumen.

Esta tendencia actual a sustituir productos agravará las fluctuaciones de precios cuando el mercado mejore o cambien los gustos. No nos podemos ni imaginar la lucha por la materia prima si los armarios de cocina volvieran a tener puertas con paneles en relieve, que consumen mucha madera. Probablemente, las puertas con paneles en relieve nunca volverán a estar de moda entre los consumidores, ya que requerirían una cantidad significativa de herramientas adicionales y pasos en los procesos de fabricación refinados. Es dudoso que los fabricantes de productos sustitutivos permitan que se produzca un cambio radical, ya que sus presupuestos de marketing impulsarían el statu quo.
Dado que la producción de madera de frondosas ha caído a niveles no vistos en décadas, la capacidad del mercado para reaccionar ante un aumento de la demanda será limitada. La consolidación en los mercados de fabricación, la tendencia a fabricar productos a precios específicos, el importante aumento general de los costes de construcción, que obliga a los constructores a buscar cualquier forma de recortar gastos, han contribuido a la disminución del número de aserraderos de madera de frondosas. Siempre habrá un mercado para la madera maciza de frondosas, generalmente en el segmento más alto de la gama de precios en muebles, carpintería y ebanistería. Sin embargo, con los bajos niveles de producción actuales, la capacidad de producción es limitada, y se avecinan fuertes oscilaciones de precios si la demanda se dispara, simplemente por falta de oferta.

Todas estas fuentes de suministro confirman que la volatilidad de los precios de la madera, a menudo agravada por problemas en la cadena de suministro, las políticas comerciales y la demanda de vivienda, empuja constantemente a los compradores hacia productos sustitutivos para estabilizar los costes.