El presidente Donald Trump anunció el lunes que iba a imponer aranceles del 10 % a la madera en bruto y aserrada importada, y del 25 % a los armarios de cocina, los muebles de baño y los muebles tapizados. Los nuevos aranceles afectan a muchos de los países de los que dependen Cascade y otros fabricantes de madera dura para exportar una parte considerable de los productos que normalmente no se consumen en el mercado nacional.

Trump firmó un decreto presidencial en el que exponía su argumento de que las importaciones de madera, madera aserrada y muebles están socavando la seguridad nacional de Estados Unidos, con el fin de justificar los nuevos aranceles en virtud del artículo 232 de la Ley de Comercio de 1974.

El hecho de que la administración siga recurriendo a la Sección 232 se produce mientras espera el fallo del Tribunal Supremo sobre la legalidad de sus aranceles «recíprocos» más amplios contra sus socios comerciales internacionales, que ya han sido anulados por dos tribunales inferiores. El uso de la Sección 232 llega justo después de una investigación recientemente anunciada en virtud de la Sección 232 sobre la madera contrachapada de frondosas importada y los productos fabricados con ella, como los suelos de ingeniería multicapa.

El decreto indicaba que los aranceles entrarían en vigor el 14 de octubre, pero añadía que, a partir del 1 de enero, los aranceles aumentarían hasta el 30 % para los productos de madera tapizados y hasta el 50 % para los armarios de cocina y los muebles de baño importados de países que no hubieran llegado a un acuerdo con Estados Unidos.

En su comunicado, Trump afirmó que las importaciones de productos de madera estaban debilitando la economía estadounidense, lo que provocaba una amenaza constante de cierre de aserraderos y de interrupciones en las cadenas de suministro de productos de madera, además de reducir la actividad de la industria maderera nacional.
«Debido a la situación de la industria maderera estadounidense, es posible que Estados Unidos no pueda satisfacer la demanda de productos de madera que son fundamentales para la defensa nacional y las infraestructuras críticas», decía el comunicado.

La orden añadía que los productos de madera se utilizaban para «construir infraestructuras para pruebas operativas, alojamientos y almacenes para el personal y el material, transportar municiones, como componente de las municiones y como parte de los sistemas de defensa antimisiles y de protección térmica para vehículos de reentrada nuclear».

Aunque esta medida es un intento loable de recuperar la industria manufacturera en EE. UU., la escasa cantidad de material que entraría dentro de la categoría de defensa nacional parece casi insignificante. ¿Cuántos abetos se necesitan para fabricar conos de punta que protejan los vehículos de reentrada nuclear si actualmente no hay producción?

Para Cascade y todos nuestros demás competidores en el sector del aliso y las maderas duras del este, esto va a ser un golpe duro. Las serrerías necesitan mercados para los productos cortados de baja calidad, y a los fabricantes les llevará tiempo volver a producir en EE. UU. Los fabricantes deben asegurarse de que el capital que invierten hoy no se eche a perder por un cambio en la política arancelaria el mes que viene, el año que viene o con la próxima administración. La construcción de nuevas plantas y maquinaria puede llevar dos años, y gran parte del equipo para fabricar productos como muebles de cocina proviene de Alemania, Italia, Taiwán y China, todos sujetos a aranceles significativos. Así que, si el valor de esta parte de la producción cae por los aranceles, los márgenes para sobrevivir tendrán que venir de otros productos. ¿Subirá el precio de la madera de primera calidad? ¿Caerán más aserraderos ante las realidades financieras del sector hoy en día? Se han abierto fabricantes de tapicería de última generación en México y es probable que absorban parte de las pérdidas procedentes del extranjero, pero su capacidad de respuesta puede ser limitada (hay dudas sobre si los nuevos aranceles se aplicarán a México, o si un acuerdo USMCA revisado entre EE. UU., México y Canadá abordaría estos mercados). Todas estas son preguntas difíciles que tendrán un impacto de gran alcance en los fabricantes de madera de frondosas de América del Norte.

En Cascade nos hemos posicionado mejor que la mayoría en cuanto a la dependencia de los mercados extranjeros, pero seguimos teniendo cierta exposición a Asia. Al igual que con otros retos, abordaremos este analizando lo que fabricamos, las opciones alternativas y las ideas innovadoras, al tiempo que nos aseguramos de que nuestra base de distribuidores y fabricantes norteamericanos tenga todo el Alder con el que cuentan (y, con suerte, más).